<p dir="ltr">Inside US Trade</p>
<p dir="ltr">TPP Text Needs Further Work After Japan; Release Not Expected For Weeks</p>
<p dir="ltr">Posted: October 29, 2015</p>
<p dir="ltr">Trans-Pacific Partnership (TPP) officials will not be able to finalize the text of the agreement by Oct. 30, when a drafting and legal scrub session is slated to wrap up in Tokyo, meaning the release of the final text is still several weeks away, according to informed sources.</p>
<p dir="ltr">Two U.S. industry sources said they expect the release will not happen until around the Nov. 26 Thanksgiving holiday or later, although a source close to the negotiations said he believed the release would happen before then.</p>
<p dir="ltr">Felipe Lopeandia, Chile's chief negotiator for TPP, was non-committal on the timing of the text release in an Oct. 22 briefing for Chilean stakeholders. “Our interest is that these [texts] be published as soon as possible and we are working so that happens within the coming weeks,” he said, according to an Oct. 22 press release from Direcon, Chile's trade agency.</p>
<p dir="ltr">One source close to the negotiations said he expects TPP countries to hold another meeting soon to continue work on the text, but that no date has been set yet. In the meantime, TPP officials will continue working to finalize the text through electronic communication, this source said.</p>
<p dir="ltr">Several sources said the work to finalize the TPP text is time-consuming and taking longer than expected, although they differed on the reasons. Some said translation problems have occurred with respect to Vietnam.</p>
<p dir="ltr">One informed source said additional complications have come up because some TPP countries are only now becoming aware of the substantive commitments that were agreed bilaterally between other parties and that is creating some discontent. At the Atlanta TPP ministerial, all countries provided to all 12 parties a list of the side letters they had negotiated bilaterally, but did not share the letters themselves.</p>
<p dir="ltr">An industry source said officials were also running into cases where TPP parties had slightly different understandings about the deals that were actually cut, on top of less substantive problems like mistakes in the text. But he characterized both types of issues as the “usual snafus."</p>
<p dir="ltr">The source close to the negotiations downplayed suggestions by U.S. officials that the change in government in Canada poses a further delay to efforts to release the text as the incoming Liberal Party needs to time to review the agreement that was reached. Instead, this source said he did not view the Canadian issue as a “problem.”</p>
<p dir="ltr">U.S. Trade Representative Michael Froman earlier this week said Canadian trade bureaucrats have been briefing the newly elected Liberal government on the contents of the TPP agreement, but stopped short of saying whether the change in government would delay the release of the TPP text.</p>
<p dir="ltr">U.S. companies and business groups are still withholding judgment on the TPP until they see the final text, possibly in the hope of still being able to persuade USTR to make marginal improvements. But USTR has begun to schedule briefings for next week for business representatives who are not cleared advisers, although it is not clear to what extent these briefings will provide detailed information on the deal.</p>
<p dir="ltr">At least one formal advisory committee has already held a meeting to discuss its forthcoming report on the TPP deal that must be completed 30 days after the president notified Congress of his intent to sign the deal. This meeting is an administrative step required under the relevant statute establishing the advisory committees, freeing the committee to actually write the report once the text is available.</p>
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<p dir="ltr">Arthur Stamoulis<br>
Citizens Trade Campaign<br>
(202) 494-8826</p>