
<html><head><meta http-equiv="Content-Type" content="text/html charset=utf-8"></head><body style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space;" class=""><a href="http://thehill.com/policy/finance/262395-customs-bill-could-reach-finish-line-this-week" class="">http://thehill.com/policy/finance/262395-customs-bill-could-reach-finish-line-this-week</a><div class=""><br class=""></div><div class=""><h1 class="title" id="page-title" style="font-size: 39px; line-height: 1; margin: 0px; font-family: proxima-nova, Arial, Helvetica, sans-serif;">Customs bill could reach finish line this week</h1><div class="clearer" style="clear: both; font-family: Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 18px;"></div><article class="view-mode-full node-262395 node node-article clearfix" about="/policy/finance/262395-customs-bill-could-reach-finish-line-this-week" typeof="sioc:Item foaf:Document" style="font-family: Helvetica, Arial, sans-serif; line-height: 18px;"><div class="clearfix"></div></article></div><div class=""><br class=""></div><div class=""><div style="margin: 0px; font-weight: bold; color: rgb(0, 51, 102); font-size: 11px; line-height: 1; font-family: Helvetica, Arial, sans-serif;" class="">By <span rel="sioc:has_creator" class="">Vicki Needham </span>- <span class="date" style="color: rgb(102, 102, 102);">12/07/15 08:25 PM EST</span></div><div class="field-label-hidden field-name-body field field-type-text-with-summary" style="overflow: hidden; font-size: 15px; font-family: Arial, sans-serif; line-height: 18px;"><div class="field-items"><div class="field-item even" property="content:encoded"><p style="margin: 15px 0px;" class="">House and Senate lawmakers are nearing an agreement on a customs enforcement measure, even amid some Democratic dissent, which would wrap up another key piece of President Obama’s legislative trade agenda.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Conferees said Monday night during their first public meeting that the goal is to put the final touches on a House-Senate conference report this week, about seven months after the Senate first passed the legislation in May.</p><div class=""><span style="background-color: rgb(255, 255, 255);" class="">Senate Finance Committee Chairman Orrin Hatch (R-Utah) said during a meeting in the Capitol that “these months of work has enabled us to narrow our differences and reach significant areas of agreement and I am confident that we’ll be able to close out the remaining issues and reach a favorable outcome." </span><p style="margin: 15px 0px;" class="">House Ways and Means Committee Chairman Kevin Brady (R-Texas) told reporters that the aim is to complete work this week and send a measure to the president's desk even with the completion of tax extenders package and an omnibus spending bill looming.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Sen. John Cornyn (R-Texas), who voted against the Senate's measure, which passed easily on a 78-20 vote, said that the bill has been improved considerably and he is likely to support a final measure. </p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Sen. Ron Wyden (D-Ore.), the top Democrat on Senate Finance, said that the conference report represents "a new playbook on trade."</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">"This will be the strongest package of enforcement policies Congress has considered in decades," Wyden said. </p><p style="margin: 15px 0px;" class="">But two House Democratic conferees — Reps. Sander Levin (Mich.) and Linda Sanchez (Calif.) — expressed doubts that a compromise could be reached that would gain their support.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Levin, ranking member of the House Ways and Means Committee, said that he isn’t "optimistic that this committee will produce a product I can support."</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Levin said that he is concerned a conference report will retain what he called “very troubling changes to the negotiating objectives in TPA [trade promotion authority]— on core issues like climate change, human trafficking and immigration.”</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">He said that the climate provisions could prevent a multilateral agreement from being incorporated into the text of trade agreements or from negotiating fuel efficiency standards on a U.S. trade deal with the European Union. </p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Wyden joined Levin in reiterating that environmental protections are a major priority for him and many Democrats.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">"This bill cannot and will not in any way prevent the United States from negotiating climate agreements," he said.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Levin also pointed to human trafficking language that would allow for fast-tracking trade agreements through Congress with countries that have major human rights issues as long as that country “has taken concrete actions” to implement sweeping changes regardless of the actual conditions on the ground. </p><p style="margin: 15px 0px;" class="">He also expressed concern that a currency manipulation provision aimed at punishing violators with additional duties on their imports is expected to get the axe.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">That language, offered by Sen. Charles Schumer (D-N.Y.), was never expected to survive a conference because it is opposed by the White House.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Levin said the language addressing currency that is expected to survive "will do nothing to move the needle on this key issue." </p><p style="margin: 15px 0px;" class="">“And while the conference report will likely include several provisions intended to strengthen the enforcement of U.S. trade agreements, those provisions are being oversold," Levin said.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Overall, the measure reauthorizes the U.S. Customs and Border Protection agency, streamlines trade rules that aim to keep importers from skirting U.S. antidumping and countervailing duties, adds new protections for intellectual property rights and provides more tools to identify and address currency manipulation.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">"Too often, companies sneak counterfeit goods past our borders," Wyden said. "Foreign governments spy on our businesses and enforcers. They bully our firms into relocating jobs and turning over intellectual property," he said.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">"They try to undercut American industries so quickly that the U.S. is unable to act before it’s too late."</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Among other priorities, Wyden said the legislation "absolutely must close an egregious loophole that allowed products made with slave and child labor to be imported to the U.S."</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">He said the final deal also must include the new trust fund for trade enforcement and must make the Interagency Trade Enforcement Center a permanent agency. </p><p style="margin: 15px 0px;" class="">Hatch said he hopes a final deal also will provide additional trade preferences to help Nepal recover from a devastating earthquake earlier this year.</p><p style="margin: 15px 0px;" class="">The measure also is expected to include a new process to consider a Miscellaneous Tariff Bill, or, at least define a clear path forward. </p></div></div></div></div></div></body></html>