<div dir="auto"><div style="font-family:sans-serif;font-size:13.696px" dir="auto"><div style="margin:16px 0px"><div><div><div style="direction:ltr;font-family:tahoma;font-size:10pt"><h1><font size="5">Sources: U.S. expected to pare down NAFTA priorities in logistics-focused first round</font></h1><div><font size="3" face="System">August 11, 2017</font></div><div><font size="3" face="Arial"></font>IUST</div><div dir="auto"> </div><div><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Negotiators will use the inaugural round of NAFTA renegotiation talks to stake out priorities, establish working groups and construct an agenda for the rounds to follow, according to sources and analysts who say the U.S. is likely to pare down its priorities from the summary of objectives it submitted to Congress in July.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">The U.S. list, however, is likely to include revisions to Chapter 19 of the deal, which provides for a dispute settlement system for trade remedy cases, and changes to the agreement's rules of origin, these sources said.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">The round will kick off on Aug. 16 at the Marriott Wardman Park Hotel in Washington, DC.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Looming over the negotiations is the possibility that President Trump interjects with public comments that roil the talks, these sources and analysts note. However, absent commentary from the U.S. president, stakeholders believe the round will function much in the same way as negotiating rounds have under past administrations. At the inaugural round, negotiators are likely to map out a general plan for how the remainder of the negotiations will take place, with a goal to conclude them by either the end of this year or early 2018, sources said.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Reassured by the appointment of John Melle to lead the NAFTA renegotiation for USTR, sources said they did not expect what one called “fireworks” at the first round because Melle – the assistant USTR for the Western Hemisphere – and U.S. Trade Representative Robert Lighthizer are seasoned negotiators who believe the goal of quickly concluding the negotiations will be best served by approaching the talks in a traditional manner.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Accordingly, the first few days of the inaugural round are expected to focus on planning and logistics: Forming working groups to negotiate on specific issues; having negotiators identify their NAFTA-country counterparts; and establishing which issues will need more time to negotiate. Part of this process will require that the parties exchange topline priorities and initial negotiating positions to determine the issues that will require the most work. This, in turn, will allow negotiators to establish a chronology for the talks.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Michael Camuñez, who served as assistant Commerce secretary for market access and compliance during the Obama administration, said the initial process could also discussions of which issues will not be addressed in the renegotiation.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Laura Dawson, a former senior adviser for the U.S. embassy in Ottawa, said Chapter 19 is likely be an issue that will require significant time and attention given that it took over a year and a half to negotiate during the talks that set up the original deal.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Canada and Mexico have both expressed concern about the U.S.' objective to eliminate Chapter 19. At an Aug. 11 press conference, Canadian Foreign Minister Chrystia Freeland, Canada's political lead in the NAFTA talks, said NAFTA's dispute settlement mechanisms were </font><a href="https://insidetrade.com/node/159884" style="text-decoration-line:none;color:rgb(66,133,244)"><font size="3" face="System">essential to the functioning of the agreement</font></a><font size="3" face="System">.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">“Having an effective dispute settlement mechanism is really essential in any trade deal.” she said. “In the same way that good fences make good neighbors, a good dispute settlement mechanism makes good trading partners. So Canada really understands the importance of independent, objective transparent dispute settlement within NAFA and it's something that we'll be talking about with our partners and explaining to them.”</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Underlying the U.S.' specific priorities is the administration's focus on reducing its trade in goods deficit. The first listed objective in the summary of the priorities that the Office of the U.S. Trade Representative submitted to Congress in July is to “Improve the U.S. trade balance and reduce the trade deficit with the NAFTA countries.”</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Addressing those deficits will likely be part of the issue-specific negotiations, which are expected to commence in future negotiating rounds, but could also influence how the U.S. prioritizes its goals from the start, sources said.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Even if the inaugural round follows a traditional format, the talks promise to be unlike any prior trade negotiations – in part because the three countries are renegotiating a major agreement that is already in place, and in part because Trump has put trade in general, and NAFTA in particular, high on his list of priorities.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3"><font face="System"><strong></strong></font></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3"><font face="System"><strong>Missing from the first round is a mechanism to allow for stakeholder input during the five-day negotiating session,</strong> stakeholders said. Negotiating rounds under previous administrations have included dedicated stakeholder sessions in which industry and civil society groups could be briefed by negotiators. Negotiating rounds also have often included opportunities for stakeholders to publicly present their positions, with negotiators present.</font></font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Mike Dolan, a legislative representative for the Teamsters union, called the decision to forego stakeholder sessions “concerning.”</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Dolan said the union is supportive of making negotiating texts public, similar to the EU's approach in the Transatlantic Trade and Investment Partnership talks. During those negotiations, the European Commission published its negotiating texts, as well as summaries of negotiating rounds, in the weeks after the talks took place. Canada and Mexico will also have a say in the level of transparency throughout the negotiations, Dolan noted, adding that the first round will set the “rules of engagement” for future rounds.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">A lack of transparency could be a benefit to the negotiators, according to Camuñez, who along with former U.S. Ambassador to Mexico Jim Jones recently retooled and renamed a consulting group in response to the NAFTA renegotiations. The more transparency, Camuñez said, “the more likely that Trump injects himself into the process, which can only be bad for the process.”</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">The U.S. administration's failure to date to secure a major legislative accomplishment could also deter USTR from being too aggressive in the negotiations, Camuñez said.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">“I think had Trump scored a victory in the repeal of Obamacare, had he already racked up a few legislative accomplishments, the administration might be feeling much more bullish and aggressive in their willingness to take a firm stance on some of the political bluster and rhetoric they've been pushing with Mexico,” he said. “But I think the reality is the administration has floundered and has virtually no legislative accomplishments to speak of, and I think that actually works in favor of a more reasonable outcome for the NAFTA renegotiations.”</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Once NAFTA parties have clearly identified their priorities, they could also seek to identify so-called “low-hanging fruit,” Dawson said. Such issues could include “imports” from the Trans-Pacific Partnership negotiations, he added, including chapters on digital trade and e-commerce, or provisions on customs and trade facilitation.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">Camuñez, meanwhile, said he expected the end result to cover the simpler issues because the U.S. and Mexico are keen to conclude the talks before the Mexican presidential and U.S. congressional midterm elections in 2018. The Trump administration could attempt to sell this as a “major modernization” of the agreement, Camuñez said.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">This time line creates a unique negotiating dynamic, Dolan said, because a party that is eager to wrap up the talks could choose to make concessions in that interest.</font></p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System">The second round of negotiations will take place in Mexico City beginning on Sept. 1. – <em>Brett Fortnam</em> (</font><a href="mailto:bfortnam@iwpnews.com" style="text-decoration-line:none;color:rgb(66,133,244)"><font size="3" face="System">bfortnam@iwpnews.com</font></a><font size="3" face="System">)</font></p></div><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><font size="3" face="System"></font> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"> </p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px">Mike Dolan</p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px">Teamsters</p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px">+1 20 26 24 68 91</p></div><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px">---</p><p style="margin-bottom:0px;margin-top:0px"><br></p></div></div></div></div></div>